雑節の一つで、半夏(鳥柄杓)という薬草が生えるころ(ハンゲショウ(カタシログサ) という草の葉が名前の通り半分白くなって化粧しているようになるころとも)。
七十二候の一つ「半夏生」(はんげしょうず)から作られた暦日で、かつては夏至 から数えて11日目としていたが、現在では天球上の黄径100度の点を太陽が通過する 日となっている。毎年7月2日頃にあたる。
上方ではこの日に蛸を、讃岐では饂飩(うどん)を、福井では大野市などで焼き鯖を 食べる習慣がある。